Αν και η τεστοστερόνη προορίζεται κυρίως για μεσήλικες με χαμηλά επίπεδα λόγω ηλικίας, η πιο ταχέως αναπτυσσόμενη ομάδα καταναλωτών είναι άνδρες κάτω των 35 ετών. Κι ενώ κάποιοι πράγματι υποφέρουν από συμπτώματα όπως κατάθλιψη ή σωματική κόπωση, ένας στους τέσσερις ασθενείς δεν κάνει καν αιματολογικό έλεγχο πριν ξεκινήσει θεραπεία.
Τεστοστερόνη: Από τον Τζο Ρόγκαν μέχρι το TikTok
Η ώθηση έρχεται και από διασημότητες όπως ο podcaster Τζο Ρόγκαν ή ο ηθοποιός Νταξ Σέπαρντ, αλλά και από τα social media. Χιλιάδες «biohackers» διαφημίζουν το «T» (τεστοστερόνη) στο TikTok, κάνοντας ένεση μπροστά στην κάμερα. Η ρητορική αυτή ταιριάζει με το ρεύμα δυσπιστίας προς την επίσημη ιατρική, που ενισχύεται ακόμη και από πρόσωπα όπως ο υπουργός Υγείας Ρόμπερτ Κένεντι Τζούνιορ, ο οποίος έχει ενταχθεί στο «anti-ageing πρωτόκολλο».
Αν και πρόσφατες μελέτες δείχνουν ότι η τεστοστερόνη δεν αυξάνει τον κίνδυνο για καρκίνο προστάτη ή καρδιοπάθεια, μπορεί να προκαλέσει υπογονιμότητα, ειδικά όταν δεν χορηγούνται συνοδευτικές ορμόνες. Πολλοί νέοι άνδρες ανακαλύπτουν καθυστερημένα ότι έχουν κάνει μη αναστρέψιμη ζημιά. Σε κάποιες περιπτώσεις η γονιμότητα αποκαθίσταται μόλις στο 25% του αρχικού επιπέδου.
Η αγορά τεστοστερόνης είναι άνιση: ενώ ορισμένες κλινικές απαιτούν διαγνωστικές εξετάσεις, άλλες—όπως η Gameday—χορηγούν τη θεραπεία σε σχεδόν όλους. Πολλά σκευάσματα προέρχονται από φαρμακεία παρασκευής και όχι από εγκεκριμένες φαρμακοβιομηχανίες, γεγονός που αυξάνει τον κίνδυνο αλλοιώσεων. Την ίδια ώρα, η Pfizer έχει δηλώσει ότι αδυνατεί να καλύψει τη ζήτηση λόγω ελλείψεων.
Η τεστοστερόνη είναι ελεγχόμενη ουσία (Schedule III) και η παράνομη διακίνησή της αυξάνεται ραγδαία. Τελωνειακοί εντοπίζουν συχνά μεγάλες ποσότητες στα σύνορα. Ο Casey Burt, διευθυντής της Gameday στην Ατλάντα, παραδέχεται: «Η ζήτηση είναι τεράστια και θα ικανοποιηθεί, είτε από γιατρούς είτε από το… γυμναστήριο».
Με πληροφορίες από Economist